Histoire et cartes postales anciennes

Je profite des commémorations du début de la Grande guerre pour offrir aux lectrices et lecteurs de ce blog un cadeau très personnel, qui, à défaut d'être original, est totalement inédit.
Des photographies de soldats partant à la guerre "la fleur au fusil" abondent dans toute la littérature dédiée au premier conflit mondial. Si je tiens à mettre celle-ci à la disposition du public, c'est qu'il s'agit d'un document de famille, pris par un de mes arrières-grands-pères photographe de métier dans les premiers jours qui ont suivi l'annonce de la déclaration de guerre d'août 14. Elle n'est pas précisément datée, ce qui n'a aucune importance.
Tous les commentaires possibles sur cette situation ont déjà été couchés sur le papier -jeunesse des soldats, inconscience collective, ferveur patriotique...- aussi me contenterai-je de mettre ces visages sur les silhouettes des compagnons de Maurice Genevoix tels qu'il les raconte dans son extraordinaire récit autobiographique "Ceux de 14" dont je recommande, pour l'immense humanité de son ton, la lecture à toutes celles et ceux qui voudraient s'imprégner de ces premiers mois de guerre.
Des mois ou années après qu'il eut replié le pied de son appareil posé sur ce trottoir de la gare de l'Est, une patrouille allemande prit, heureusement vivant, l'auteur de ce cliché. Après quelque temps passé comme prisonnier chez un photographe civil quelque part en Silésie, où il put continuer à pratiquer son art bien pacifique, mon aïeul fut rendu aux siens sain et sauf après l'armistice.

Hommage humain à tous ces êtres pas bien différents de nous qui ont laissé leur vie, leur santé ou leur raison dans cette monstruosité, quelle que soit la couleur de leur uniforme, de leurs yeux ou de leur peau.

© Olivier Trotignon 2014

C'est avec une pointe de nostalgie amusée que j'ai découvert cette carte postale, au demeurant sans grand intérêt, mais qui évoque une minuscule partie de ma carrière de chercheur en Histoire. Non pas que j'ai été marsoin au 21e RIMa durant mon temps sous l'uniforme, mais il se trouve que j'ai quand même porté l'Ancre d'or, comme historien au dépot d'archives des Troupes de marine au CMIDOM de Versailles.

C'est dans cette affectation peu martiale mais qui correspondait le plus à ce que je savais faire à l'époque que j'ai eu le loisir de travailler sur l'histoire du 21e Régiment d'Infanterie Coloniale, devenu depuis 21e Régiment d'Infanterie de Marine, qui a laissé nombre de ses soldats sur les champs de bataille du XXe siècle.

A l'époque, un lieutenant, fort sympathique, officier tradition du 21e RIMa, était venu faire des recherches sur un épisode dont j'ai perdu les détails mais qui concernait l'engagement des coloniaux contre les forces Allemandes en 1916.

Si par hasard cet officier parcourait ces lignes, qu'il soit assuré de mon bon souvenir.

Si la propagande militaire française censurait soigneusement la diffusion d'images pouvant démoraliser l'"arrière" par des représentations de soldats tricolores morts sur les champs de bataille, cette même propagande n'a pas eu la même pudeur avec les dépouilles de soldats d'outre-Rhin, jamais allemands, toujours "boches".

Sur cette carte postale tirée d'une longue série destinée à faire prendre aux Français conscience de la barbarie de l'adversaire est visible le pauvre cadavre d'un soldat allemand sur un brancard, laissé sans sépulture dans le cimetière du village de Vailly, dans l'Aisne, une attaque française ayant poussé ses camarades à fuir avant d'avoir pu l'enterrer.

On remarquera la mention "Visé Paris" qui garantit que l'édition du document a été validée par les services de censure.

La Guerre de 14 fut prolifique en cartes postales montrant les destructions subies suite aux bombardements allemands. Ces documents nous permettent de mesurer les dommages causés au patrimoine national et les efforts de reconstruction qui suivirent.

Ici, les effets d'un obus ayant crevé le toit du collatéral droit de la cathédrale de Soissons et une arcade complètement démolie par l'engin.

Sans indication de lieu ni de date, cette photographie a été prise lors de probables manœuvres de la flotte française en Méditerranée dans les premier mois de la Guerre de 14. Identifiés sur le cliché, le sous-marin Gustave Zédé, sorti des chantiers en 1914 et le cuirassé Le Gaulois, torpillé et coulé en 1916 croisent au large d'une côte non identifiée. Les équipages, visibles sur les passerelles, indiquent que les bâtiments n'étaient pas en alerte au moment ou le photographe a saisi la scène, peut-être du pont d'un autre navire croisant dans le même secteur.

La tourelle de deux pièces est bien visible sur l'avant, bouchons de canons en place. Seule une chaudière est sous pression, la propulsion est à la vapeur.

Le Sous-marin Gustave Zédé, qui traversa la guerre et servit encore des années plus tard.